太空望遠鏡靠光探索行星

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發現開普勒-452b的功臣──開普勒太空望遠鏡，於2009年起執行任務，負責探索銀河系的星體，希望從茫茫星光中，找到像地球般的行星。

探索衞星助了解質量

NASA的開普勒計劃斥資6億美元（約46.8億港元），望遠鏡靠掃描恒星光芒的輕微變化，探索圍繞恒星飛行的行星蹤迹，恒星稍稍變暗往往代表行星掠過。若行星體積大，影響恒星光度就大點；若行星體積小，亮度變化不那麼大，就不容易觀測到。北京大學物理學院的專家認為，開普勒這種尋找太陽系以外行星的方法，跟守株待兔無異。

始終星際浩瀚，探索工作艱巨，詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）將於明年升空，了解行星星體顏色、季節變化、天氣以及是否有植物生長等。NASA並計劃在2017年發射另一顆探索衞星泰絲號

（TESS），了解茫茫星海遙遠行星的體積、質量及大氣層狀況。

不過，美國政府近年削減NASA經費，以2014年度為例，用作星球探索和研究地球全球暖化的資金分別削減6,500萬美元（約5億港元）和5,600萬美元（約4.4億港元），反而增撥資金1.5億美元（約11.7億港元）到商業太空飛行項目，期望長遠可減低太空飛行任務開支。
slate.com/美國有線新聞網絡/北京《新京報》

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